Voor u gelezen en samengevat...
- Auteur: Alain de Botton
Geen samenvatting deze keer van een handboek over innovatie, of over de zoveelste managementtheorie van één of andere strategiegoeroe. Neen, vandaag brengen we een "Ode aan de arbeid" en gaan we op zoek naar het antwoord op de vraag: "waarom neemt ons werk zo’n belangrijke plaats in ons leven in?". Samen met Alain De Botton, een hedendaagse filosoof die op een zeer herkenbare manier alledaagse zaken op een treffende manier kan beschrijven, trachten we aan de hand van praktische voorbeelden te begrijpen waarom werk, naast liefde, de belangrijkste factor is die zin kan geven aan ons bestaan.
En we zouden geen innovatieadviseurs zijn, moesten we hier en daar de link niet kunnen leggen tussen innovatie en hetgeen Alain de Botton schrijft. Maar toch is de grootste verdienste van dit boek dat je een beter inzicht krijgt in je eigen houding t.o.v. je werk en de voldoening die je eruit haalt. Het is toepasbaar voor zowel ondernemers als werknemers.
Het boek is onderverdeeld in 10 hoofdstukken die elk op zich staan en waarin telkens enkele aspecten onderzocht worden. Alain de Botton slaagt erin om zo diep door te denken – en je mee te nemen in dat denkproces- tot op een punt waar je spontaan eventjes blijft stilstaan, het boek wat laat zakken en je zijn gedachten projecteert naar je eigen situatie, of naar dat van collega’s. De schrijver verstaat de kunst om zaken zo treffend en exact te beschrijven en tot de kern te herleiden dat je het gevoel krijgt: “dit is precies hetgeen ik al zo lang voel, maar nog nooit heb kunnen verwoorden.”
Het 350 bladzijden tellende boek leest vlot. Het is een mengeling van reisverhalen en filosofische overpeinzingen die je aanzetten om zelf ook eens dieper na te denken.
Het is een vrij lange boekbespreking geworden omdat getracht werd je door middel van treffende passages mee te nemen in het denkproces van Alain de Botton. Wil je enkel de hoofdlijnen kennen, dan hoef je niet op 'Lees meer...' te klikken.
1 Vrachtschepen
In dit eerste hoofdstuk wil de schrijver ons laten inzien hoe weinig we als consumenten in de geglobaliseerde wereld stilstaan bij de herkomst van alle producten die we kopen. We weten nauwelijks waar ons fruit vandaan komt, laat staan waar onze overhemden gemaakt zijn of wie de ringen ontworpen heeft waarmee de doucheslang bevestigd is. Nochtans verdienen de productieprocessen en de transportmiddelen in vele gevallen meer ontzag en aandacht dan de producten zelf.
Lees meer...
2 Logistiek
In dit hoofdstuk verdiept Alain de Botton zich in de 24 op 24 uur voortrazende wereld van de logistiek die ervoor zorgt dat wij, terwijl wij ’s nachts slapen, ‘s morgens onze halfvolle melk en koffie uit Brazilië hebben. Onze voorvaderen kenden de herkomst van alles wat ze bezaten. Wij niet meer, wij zijn vervreemd geraakt van de goederen die we bezitten. Hetgeen ons grotendeels de aanleiding ontnomen heeft voor verwondering, dankbaarheid of schuldgevoelens.
Lees meer...
3 Koekproductie
In dit hoofdstuk bezoekt Alain de Botton oa de Delacre-koekjesfabriek in België. Door met mensen te spreken in de fabriek en de productieprocessen te bekijken komen allerhande vragen bij hem op die hij vervolgens tracht te beantwoorden. Zo vraagt hij zich af wanneer we het gevoel hebben dat een baan zinvol is.
Lees meer...
4 Loopbaanbegeleiding
De schrijver volgt de loopbaanadviseur gedurende een paar dagen tijdens zijn normale werkzaamheden. Maar het hoofdstuk begint met een interessante terugblik om te zien hoe de maatschappij doorheen de geschiedenis naar arbeid kijkt. Als Alain de Botton afscheid neemt van de loopbaanadviseur is hij doordrongen van de onbedoelde wreedheid die verscholen ligt in de grootmoedige, kleinburgerlijke verzekering dat iedereen het geluk kan vinden via werk en liefde.
Lees meer...
5 Rakettechnologie
In Frans Guyana woont de schrijver de lancering van een Ariane-raket bij die een Japanse satelliet de ruimte inschiet. Als filosoof krijgt hij sympathie voor de wetenschappers en techniek. Hij laat als niet-wetenschapper zijn vooroordelen varen als zou materiële vooruitgang teniet gedaan worden door spirituele achteruitgang en het idee dat het voortschrijdende rationalisme niets dan ellende zou brengen.
Lees meer...
6 Schilderen
Stephen Taylor is een schilder die de afgelopen twee jaar ontelbare keren een eik schilderde doorheen alle seizoenen en weersomstandigheden. Alain de Botton volgde hem een tijd in de hoop te ontdekken waarom kunstenaars schilderen. Want hij verdient er amper de kost mee. Eén van de redenen is dat Stephen zo iets kan verwezenlijken en boven zichzelf en zijn tekortkomingen kan uitstijgen.
Lees meer...
7 Elektriciteitstransmissie
Heb je er al een bij stilgestaan hoeveel verschillende soorten hoogspanningsmasten er zijn? Wist je dat er hobbyverenigingen zijn zoals de ‘Pylon Appreciation Society’ die de masten een plaats wil laten veroveren in de legitieme interessesfeer van de mensen. Alain de Botton volgt samen met een controleur van hoogspanningsmasten het traject van 175 km van een elektriciteitscentrale aan de kust tot in Londen. We komen in dit hoofdstuk niet alleen te weten wanneer een innovatie is geïntroduceerd, maar ook wanneer ze weer verdwijnt.
Lees meer...
8 Accountancy
In dit hoofdstuk onderzoekt Alain de Botton wat er zich allemaal afspeelt in de kantoren van een groot accountancykantoor. De opkomst van financiële specialisten lijkt het eindpunt van een lange geschiedenis van arbeidsindeling, 3000 jaar na de Egyptenaren en dat heeft een aantal opmerkelijke psychologische neveneffecten opgeleverd. Voor het grote publiek, en vanop afstand, lijkt accountancy misschien bureaucratische sleur, maar volgens Alain de Botton vallen er gedragspatronen te bestuderen. Deze case kan dienen om de stille charmes van alle kantoren te bestuderen, een mengeling van kameraadschap, intelligentie en nutteloosheid. Dat leidt tot een aantal onverwachte gedachten en theorieën, zoals over het personeelsbeleid. Maar hij vraagt zich ook af wat de diepere logica is van hetgeen we doen.
Lees meer...
9 Ondernemerschap
Alain de Botton bezoekt een uitvindersbeurs waar creatievelingen hun innovaties tentoonstellen om investeerders te overtuigen. Het doet me een beetje denken aan de ‘De bedenkers’ op de VRT. Hij beschrijft zeer herkenbare situaties waarbij de uitvinder in zijn volle enthousiasme focust op 1 of meerdere aspecten van de uitvinding. Maar zich ondertussen vergeet af te vragen of er wel iemand zit te wachten op zijn uitvinding. Dit is zeer herkenbaar voor het Innovatiecentrum. Daarvoor hebben wij de tool ‘blikopener’ ontwikkeld waarbij een idee afgetoetst wordt aan alle belangrijke aspecten om zo de levensvatbaarheid van het idee in kaart te brengen. Alain de Botton geeft, naar mijn mening, een te karikaturaal beeld van het ondernemerschap waarbij hij in hoofdzaak de uitvinder belicht en minder de ondernemer. Toch geeft hij aan dat hij bewondering heeft voor hen, ja zelfs een beetje jaloers is.
Lees meer...
10 Vliegtuigbouw
In dit laatste hoofdstuk laat Alain de Botton ons op een kerkhof voor vliegtuigen inzien dat de wereld snel evolueert. De vooruitgang gaat zo snel dat het ons vertrouwen in de bestendigheid van onze inspanningen ontneemt. Onze voorouders konden nog geloven dat hun creaties de tand des tijds zou doorstaan. Wij weten nu dat tijd een orkaan is. Alles wat wij maken zal weldra verouderd zijn. De schrijver denkt na over de relatie tussen werk en dood en formuleert zijn slotbedenkingen. Alsof hij zich afvraagt: 'moeder, waarom werken wij?'.
Lees meer...
Besluit
Dit boek is niet saai of droog maar het leest vlot. Het heeft een grote herkenbaarheid en is geïllustreerd met foto’s zodat zowel de linker- als de rechter hersenhelft getriggerd worden. De overpeinzingen van Alain de Botton zetten je in ieder geval aan om zelf ook eens dieper na te denken.
Heb je zin gekregen om meer te lezen van Alain de Botton? Dan is zijn eerste boek "proeven van liefde" zeker een aanrader. Ook "architectuur van het geluk" zal in de smaak vallen bij mensen die graag meer weten over hoe architectuur een invloed kan hebben op je gevoel.
Rik Candries
